Warum einige Rinder Hörner haben – und andere nicht

Die Frage, ob alle Rinder Hörner haben, ist nicht pauschal zu beantworten, denn es kommt stark auf die genetischen und rassebedingten Eigenschaften der Tiere an. Zudem kann die Entwicklung der Hörner unterdrückt werden.

• Genetische Unterschiede: Rinder gehören grundsätzlich zu den horntragenden Tierarten, doch durch gezielte Selektion wurden einige Rinderrassen so gezüchtet, dass sie heute hornlos sind. Diese Eigenschaft wird als „Polled-Gen“ bezeichnet und ist dominant vererbbar. Das heißt, wenn ein Elternteil das Polled-Gen trägt, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass auch das Kalb hornlos sein wird. Bei manchen Rassen ist das Hornwachstum genetisch bedingt geringer ausgeprägt. Zudem gibt es genetisch bedingte Unterschiede bei der Größe der Hörner. 
• Rassebedingte Unterschiede: Unter einigen Rinderrassen kommt genetische Hornlosigkeit häufiger vor als bei anderen. Rinder der Rassen Galloway und Angus sind von Natur aus hornlos. Beim schottischen Hochlandrind oder dem „Texas Longhorn“ hingegen ist das Horn ein charakteristisches Merkmal.
• Unterdrückung des Hornwachstums: Bei Rindern, die eine genetische Anlage für Hörner haben, kann dessen Entwicklung unterdrückt werden. Dabei wird die Wachstumsknospe des Horns ausgebrannt. 

Welche Funktion haben Hörner für Rinder?

Forschungen deuten darauf hin, dass Hörner zwei Funktionen bei Rindern erfüllen: Sie dienen als Kommunikationsmittel und als „Klimaanlage“.

• Kommunikation: In Herdenverbänden werden die Hörner von den Kühen genutzt, um Rangordnungen zu etablieren und zu kommunizieren. Kleine Bewegungen mit dem gehörnten Kopf können ausreichen, um anderen Tieren die eigene Position klarzumachen, ohne zu direktem Kontakt oder Kämpfen zu führen. Hörner dienen den Rindern somit als Werkzeug, um sich in ihrem sozialen Umfeld zu verständigen. Rinder, die keine Hörner haben, neigen eher zu Kopfstößen, um Platz für sich zu beanspruchen. 
• Klimaanlage: Die Hörner der Rinder sind stark durchblutet und Forschungen legen nahe, dass sie eine wichtige Rolle bei der Hitzeregulation des Tieres spielen. Durch die Hörner können Rinder überschüssige Körperwärme abgeben, was besonders in wärmeren Klimazonen von Vorteil ist und eine effizientere Wärmeabgabe ermöglicht. Das „Watussirind“ in Ostafrika beispielsweise hat deutlich größere Hörner als die Rasse „Fleckvieh“ in Mitteleuropa. Aber auch schnelleres Atmen, Schwitzen und wenig Aktivität helfen dem Rind bei warmen Temperaturen, seine Körpertemperatur zu regulieren. Fehlende Hörner können also durch andere Körperfunktionen ausgeglichen werden.

Was ist Enthornung und warum wird sie durchgeführt?

Die Enthornung bei Kälbern ist ein in der Landwirtschaft gebräuchlicher Eingriff, bei dem die Hornanlagen der Kälber entfernt oder versiegelt werden, um das Wachsen der Hörner zu verhindern. Dieser Prozess wird normalerweise durchgeführt, wenn die Kälber noch jung sind und noch keine Hörner entwickelt haben, typischerweise im Alter von wenigen Wochen.

Einer der Hauptgründe für die Enthornung ist die Sicherheit. Hörner können eine Verletzungsgefahr sowohl für andere Tiere in der Herde als auch für die Menschen, die mit den Tieren arbeiten, darstellen. In Ställen können Hörner zu Verletzungen führen, insbesondere wenn die Tiere in Konflikte miteinander geraten. Zudem haben Rinder vor allem mit großen Hörnern einen erhöhten Platzbedarf, was im Stall eine Herausforderung sein kann.

Wie werden Kälber enthornt?

Die Enthornung von Kälbern erfolgt durch Verödung. Bei der thermischen Enthornung verwenden Landwirte und Landwirtinnen einen „Enthornungsbrenner“. Dieser „Brenner“ wird auf die Wachstumsknospen der Hornanlage des Kalbes aufgesetzt. Dann werden diese Knospen ausgebrannt um das Hornwachstum zu verhindern. Diese Methode gilt als besonders effektiv und schnell. Vor der Verödung erhält das Kalb eine Betäubung und ein Schmerzmedikament. Zudem gibt es eine Nachsorge, um sicherzustellen, dass das Kalb keine Infektion entwickelt. 

Was sind Alternativen zur Enthornung?

Das Enthornen wird immer wieder in der Landwirtschaft kontrovers diskutiert. Die Befürworter einer Enthornung verweisen in der Regel darauf, dass dadurch die Zahl der tödlichen Unfälle in der Tierhaltung reduziert wird. Gegner der Enthornung betonen den Nutzen der Hörner für ein artgerechtes Leben der Tiere. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob sich eine Sichtweise durchsetzen, oder ob es bei der Koexistenz der verschiedenen Sichtweisen bleiben wird.